Hàm chi tiêu là hàm số thể hiện quan hệ phụ thuộc của mức chi tiêu tối thiểu của người tiêu dùng để đạt được một mức thỏa dụng xác định trước và với mức giá được xem là ngoại sinh. Biểu diễn bằng công thức, hàm chi tiêu có dạng E = E(PX,PY,U) trong đó E là mức chi tiêu tối thiểu, U là mức thỏa dụng mục tiêu, PX,PY là giá cả các sản phẩm tiêu dùng (để cho đơn giản, giả định chủ thể kinh tế chỉ tiêu dùng 2 mặt hàng).Hàm chi tiêu là hàm số mà:Khi tính vi phân của hàm chi tiêu theo giá cả, sẽ có được lượng cầu về hàng hóa tối ưu.